一年があっという間の昨今、昨年はこの時期日本の世界自然遺産「知床を訪ねる北海道の旅」へ出かけていたのです。
この機会に２００５年友人のＨ氏と一緒に行った、１９９３年に登録された日本の世界自然遺産「屋久島」の旅をメモを見ながら思い出して書いておこう。
２００５年１０月２５日（火）晴れ
ＪＲ浜松町駅改札口でＨ氏と「お久しぶり、よろしくお願いします」と挨拶を交わしたのは、通勤客で混雑が始まるには少し間がある6時３０分、モノレールで羽田空港第一ターミナルへ、チェックインを済ませて２階のレストランでトーストとコーヒーで朝食。
さあこれから世界自然遺産の島「屋久島」へ３泊４日の旅が始まるのです。
ＪＡＬ１８６３便は定刻８時一路鹿児島へ向けて離陸、快晴なので眼下に富士山がきれいに見る。１時間４０分のフライトで鹿児島空港、１０時２５分発のＪＡＣ３７４３便、小さなプロベラ機へ乗り換え。
屋久島空港では、ネットで予約したスズキレンタリース屋久島の人が我々二人を出迎え空港側のレンタカー駐車場へ案内してくれる。帰りもこの駐車場に置いてくれればいいと返却手続きを説明してくれ払った料金は４日間１２２４０円と免責保証の１５００円、軽自動車とは云え格安。島の周囲１２７ｋｍ、人口１万４０００人、幾つかの信号しかない屋久島でのドライブにカーナビはいらない。
早速、屋久島情報をインプットしようと予定の屋久島世界遺産センターへ走る、入館前に隣の杉の茶屋で屋久島うどん？で昼食。入館無料は良かったが、お目当ての１４ｍｘ２０ｍの大型スクリーンによる屋久島紹介は上映してなく、その設備もないことが入館してみて分かった。別な場所にある屋久島環境文化村センターにあるとのこと、きっと地元と文部科学省との間で綱引きがあったに違いないが、自分の事前調査不足、空撮の屋久島映像は明日見る事にして、島の植物や野生動物に関する情報を展示パネルで勉強。
名ばかりの屋久島世界遺産センターを出て、さらに山道を走り屋久島の最高峰日本百名山の一つ宮之浦岳１９３６ｍへの淀川登山口まで走る。途中安房林道沿いにある推定樹齢３０００年の紀元杉は胸高周囲８．１ｍもある、長寿といわれる人ても人間１００年、暴風雨に耐えての３０００年、その姿には圧倒される。
安房林道を１０分ほど戻るとヤクスギランド、ヤクスギを手軽に学べる総面積２７０haの森林緑園。８０分で歩けるつつじ河原コースを選ぶ。途中までは木道も整備されていて歩きやすいが、その先は山道や渓谷のあるコースだ。ここでは千年杉なども見るが、屋久島では樹齢１０００年以上になって初めて屋久杉と呼ぶそうで、数百年のスギは小杉と呼ばれている。
屋久島で最古の杉は縄文杉、推定樹齢２１７０年～７２００年まで諸説あるそうだ。確固たる樹齢は分からなくても１０００年も超えていれば十分霊験さを感じる。片道５時間往復１０時間のトレッキングは我々二人には厳しすぎ当初から計画外としての屋久島の旅ではあったが、もう１０年若ければ行けたものをと思うと残念ではあった。
こうして屋久島の旅初日は終わり、うみがめが産卵に上陸する浜にある今回の宿マリンブルー屋久島へチェックインしたのは１８時だった。
